La crisis energética abierta por el cierre del estrecho de Ormuz suma un nuevo frente. Arabia Saudí ha cerrado este viernes por la noche, como "medida de precaución", el oleoducto Este-Oeste, la infraestructura que le permitía sacar parte de su petróleo hacia el mar Rojo y evitar el paso por el golfo Pérsico.
La decisión llega después de una nueva escalada en Yemen. Los hutíes tomaron el jueves el puerto de Moca y posteriormente la isla de Mayun, dos posiciones estratégicas para controlar el acceso meridional al mar Rojo a través del estrecho de Bab el Mandeb.
La combinación de ambos acontecimientos aumenta la presión sobre el suministro mundial de hidrocarburos. Con Ormuz cerrado y la seguridad deteriorándose ahora en el mar Rojo, las dos grandes vías marítimas que conectan a los productores del Golfo con los mercados internacionales afrontan simultáneamente fuertes tensiones.
Unos 3,5 millones de barriles diarios buscaban salida por el mar Rojo
El cierre del oleoducto tiene especial importancia para Arabia Saudí. La infraestructura Este-Oeste, de más de 1.000 kilómetros, conecta las zonas productoras del este del país con Yanbu, en la costa del mar Rojo.
Riad estaba canalizando por esta ruta unos 3,5 millones de barriles diarios, equivalentes a algo más de un tercio de sus bombeos y aproximadamente la mitad de sus exportaciones, según la información disponible.
El sistema había permitido a Arabia Saudí afrontar el bloqueo de Ormuz en mejores condiciones que otros productores del golfo Pérsico. Una vez transportado hasta Yanbu, el crudo podía cargarse en petroleros sin atravesar el estrecho.
Esa alternativa queda ahora comprometida. Arabia Saudí ha optado por cerrar el oleoducto de manera preventiva ante el deterioro de la seguridad en la zona.
No está confirmado hasta qué punto las últimas operaciones hutíes se han aproximado a la infraestructura. La información aportada señala que imágenes por satélite mostraban humo cerca del final de la tubería, mientras CNN, citando fuentes militares estadounidenses, informó del impacto de drones procedentes de Irak sobre el oleoducto.
Los hutíes avanzan hacia Bab el Mandeb
El segundo foco está en Bab el Mandeb, el estrecho que separa Yemen del Cuerno de África y conecta el mar Rojo con el mar Arábigo. Su importancia reside también en que constituye la puerta meridional de la ruta que conduce hacia el canal de Suez.
La toma de Moca y Mayun refuerza la posición de los hutíes en este enclave. Por el momento, sin embargo, Bab el Mandeb no está cerrado, una distinción relevante ante el impacto que tendría una interrupción efectiva de la navegación.
Un portavoz hutí sostuvo este jueves que la navegación por el mar Rojo y Bab el Mandeb continuaba siendo "segura y normal" para los barcos, con la excepción de los saudíes sometidos a sus restricciones.
La amenaza, por tanto, está en la posibilidad de que el deterioro de la seguridad reduzca todavía más el tráfico marítimo incluso sin un cierre formal.