És positiu que, per fi, s'hagi obert un debat públic sobre el desplegament dels centres de dades. A Espanya, ha començat a arrel del recent projecte de Reial decret del Govern sobre sostenibilitat, eficiència i sobirania dels centres de dades. Només per això ha de ser benvingut, encara que el debat porti ja mesos desenvolupant-se, de manera molt més soterrada, en els sectors digital i energètic.
Els recursos que demanden aquestes infraestructures són molt significatius, particularment en termes energètics. Tant és així que el seu desplegament pot condicionar els preus majoristes de l'electricitat, els costos de xarxa i la necessitat de construir noves infraestructures elèctriques.
A EE. UU., país pioner en el desenvolupament massiu de centres de dades, les seves conseqüències —positives i negatives— fa temps que formen part del debat públic, amb controvèrsies intenses i una creixent oposició ciutadana en alguns territoris, la qual cosa ha portat a Estats i comtats a començar a adoptar mesures restrictives. El cas més cridaner és Nova York, on la governadora Kathy Hochul va establir el passat 14 de juliol una moratòria d'un any per a nous centres de dades d'hiperescalabilitat, precisament mentre es dissenya un nou marc regulatori per protegir els consumidors, les infraestructures i el medi ambient.
A Europa, alguns Estats ja havien començat abans a prendre mesures. L'exemple paradigmàtic és Irlanda, país en el qual els centres de dades representaven el 2025 el 23 % de tot el consum elèctric nacional, segons l'oficina estadística irlandesa, i on després d'una moratòria de quatre anys a la seva construcció s'ha aprovat un nou pla amb estrictes exigències als mateixos. Igualment, Dinamarca tramita ara una reforma per prioritzar l'accés a una capacitat de xarxa cada vegada més escassa, en la qual els centres de dades apareixen entre els sectors susceptibles de rebre menor prioritat.
Fora d'Europa, països tan diferents com Austràlia, Singapur o Malàisia avancen també cap a una major regulació. Austràlia proposa que els centres aportin nova generació renovable, capacitat ferm i flexibilitat, evitant traslladar els seus costos a altres consumidors. Singapur va presentar l'8 de setembre el seu Digital Infrastructure Bill, que introdueix requisits de sostenibilitat per als centres de dades, i Malàisia condiciona ja noves inversions a disposar d'energia i aigua suficients i acreditar criteris ambientals.
En aquesta mateixa direcció, Mario Draghi defensava el passat divendres 11 de setembre, en el seu article Les difícils decisions d'Europa sobre la IA, que Europa necessita ampliar de forma substancial la seva pròpia capacitat de computació si vol preservar la seva sobirania. Però aquesta expansió no pot fer-se ignorant les restriccions d'energia, xarxa, territori o eficiència.
En l'àmbit energètic, per tant, l'augment de la demanda elèctrica i de les sol·licituds de connexió provocat pels centres de dades pot excedir la capacitat existent i ha de ser ordenat. El primer problema és decidir a qui concedim una connexió escassa: si, per exemple, un centre de dades obté la capacitat elèctrica que necessita una siderúrgica amb centenars de treballadors per electrificar i modernitzar la seva producció, probablement la societat tindrà dificultats per entendre-ho.
En alguns llocs aquest problema ja comença a fer-se visible. El passat 11 de setembre, ACER va publicar la seva opinió sobre la avaluació portuguesa d'adequació de recursos. L'anàlisi nacional portuguès detecta riscos d'adequació elèctrica des de 2028 fins a 2035 associats, entre altres factors, al fort augment previst de la demanda de grans consumidors, especialment centres de dades. ACER matisa que Portugal pot estar sobreestimant el dèficit perquè infravalora possibles noves inversions, bateries i resposta de la demanda, però confirma que el problema existeix i mereix planificació. Aquesta advertència posa, com a mínim, en perspectiva la sobrerreacció d'alguns desenvolupadors al projecte de Reial decret espanyol, amenaçant amb traslladar les seves inversions precisament a Portugal.
El segon risc és augmentar la nostra dependència energètica de tercers països en un escenari geopolític especialment complex. Si per alimentar els centres de dades europeus necessitem cremar un gas fòssil que Europa no posseeix i ha d'importar, difícilment estarem guanyant sobirania. Al contrari, l'estarem perdent.
Per això té sentit, tant ambiental com econòmicament, exigir als nous centres energia renovable addicional i real. Igual que ho té mantenir a Europa una elevada exigència en matèria de eficiència energètica, ús de recursos, emmagatzematge, flexibilitat i reutilització, àmbits en els quals, a més, comptem amb importants empreses europees. Si no tots poden connectar-se, hem de prioritzar els projectes més sostenibles i els que més valor aportin a la nostra economia i a la nostra societat.
Però existeix una segona dimensió de la sobirania, probablement encara més important. En un interessantíssim article publicat el 2 de setembre en el Financial Times, el seu autor, Mehran Gul, planteja una idea essencial: allotjar servidors en un país no equival a disposar de capacitat sobirana d'intel·ligència artificial, doncs la dispersió física del hardware no descentralitza per si sola el poder tecnològic.
És evident que un centre de dades situat a Europa i dedicat essencialment a operar models nord-americans com ChatGPT, Claude o Gemini no augmenta necessàriament la nostra sobirania digital. Un recent policy brief de Bruegel sobre la bretxa europea de capacitat de computació arriba, amb matisos, a una conclusió semblant: el dèficit europeu de computació no es resol simplement instal·lant infraestructura; fan falta accés a xarxa, permisos i autèntiques eines de sobirania en l'ús d'aquesta capacitat.
De fet, pot succeir el contrari: que la nostra dependència tecnològica posi en risc la nostra autonomia. Ja hem tingut una advertència molt concreta aquest any. N'hi ha prou amb remuntar-se al passat 12 de juny, quan el Govern nord-americà va imposar controls d'exportació que impedien a ciutadans estrangers accedir als nous models Claude Fable 5 i Mythos 5, es trobessin o no dins dels EE. UU. Anthropic, incapaç de verificar la nacionalitat de cada usuari en temps real, va haver de suspendre temporalment l'accés a ambdós models.
Finalment, les restriccions sobre Fable 5 van ser aixecades el 30 de juny i el servei va tornar a estar disponible globalment l'1 de juliol, però va ser una demostració força gràfica que tenir infraestructura física en sòl europeu no significa controlar els serveis que funcionen sobre ella. No obstant això, existeixen eines regulatòries per reduir aquest risc i hem de posar-les en marxa. No es tracta d'impedir que les grans companyies internacionals s'instal·lin a Europa, sinó d'exigir garanties perquè els europeus puguem accedir en igualtat de condicions als serveis que utilitzen la nostra energia, les nostres xarxes i el nostre territori.
Una altra forma d'apostar per la nostra sobirania és fomentar un veritable espai europeu de dades i serveis al núvol, amb residència i control europeus. Els desenvolupadors que optin per aquest model haurien de ser prioritaris. I també hauríem de fomentar els centres que proporcionin capacitat de computació a models europeus —com Mistral— i a les infraestructures públiques que estem construint. La Comissió compta ja amb 19 Factories d'IA i està impulsant noves Gigafactories per augmentar la capacitat europea d'entrenament i inferència.
Aquestes són algunes de les condicions necessàries per garantir un desplegament sostenible i sobirà de centres de dades a Europa. Avui encara no les estem complint. Es pretén desplegar amb rapidesa i mesurar l'èxit en megavats instal·lats, en lloc de buscar el màxim rendiment en capacitat de computació per potència energètica utilitzada. Cremar gas importat, fins i tot darrere de la xarxa, als preus actuals, difícilment pot ser eficient, a més d'ambientalment insostenible. I tampoc es pot parlar de sobirania si aquests desenvolupaments no ofereixen a les nostres societats europees un major control sobre la tecnologia que allotgen.
No n'hi ha prou amb dir a la ciutadania i als seus representants que aquests centres són imprescindibles i que han d'acceptar-los sense més per no perdre una carrera la meta de la qual, en massa ocasions, ni tan sols hem definit. Però aquesta és una altra discussió: la de la governança internacional de la intel·ligència artificial. I mereix un article propi.
sobre la firma:
Nicolás González Casares és diputat del Parlament Europeu pel PSOE i membre del Grup de l'Aliança Progresista de Socialistes i Demòcrates (S&D).