La Comissió Europea ha posat en marxa aquesta setmana la reforma del Règim de Comerç de Drets d'Emissió (ETS, per les seves sigles en anglès), el principal instrument de la Unió Europea per reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle mitjançant un preu al carboni. El paquet legislatiu, presentat per la vicepresidenta executiva per una Transició Neta, Justa i Competitiva, Teresa Ribera, estableix una reducció gradual dels límits d'emissions, obre la porta a una transició més assumible per la indústria mitjançant la subhasta de permisos i la integració de mecanismes d'eliminació de carboni, i redefineix el sistema d'assignació gratuïta de drets per vincular-lo directament a inversions verificables en descarbonització.
La proposta també introdueix modificacions en la Reserva d'Estabilitat del Mercat (MSR) per evitar tensions en un mercat del carboni que serà progressivament més petit conforme avancin els objectius climàtics. Amb això, Brussel·les pretén mantenir un equilibri entre una senyal de preus suficientment forta per impulsar la transició energètica i una major estabilitat que permeti a les empreses planificar les seves inversions a llarg termini.
L'objectiu de l'Executiu comunitari durant la llarga tramitació de la iniciativa —cuyà presentació pública es va retardar gairebé dues hores respecte a l'horari previst— ha estat alinear l'ETS amb la nova meta climàtica europea de reduir un 90% les emissions netes per 2040. La reforma planteja un nou límit màxim d'emissions ("cap") considerablement més exigent, tot i que amb una senda de reducció progressiva per, segons la Comissió, "permetre una transició manejable" per a la indústria europea.
"És una proposta que manté una forta senyal de preus per seguir guiant les inversions per abandonar els combustibles fòssils i portar productes nets al mercat. Segueix posant un preu al carboni i reafirma la confiança per invertir a Europa", va defensar Teresa Ribera durant la presentació del paquet.
Les paraules de la vicepresidenta comunitària coincideixen amb la posició defensada aquesta mateixa setmana per la vicepresidenta tercera i ministra per la Transició Ecològica, Sara Aagesen, qui va remetre una carta a Brussel·les en la qual qualificava el sistema ETS com "la pedra angular" de la política climàtica europea i reclamava preservar la seva integritat durant la revisió.
Menys emissions, però amb una transició gradual
La Comissió proposa que el límit màxim d'emissions permès pel sistema es redueixi un 3,7% anual entre 2031 i 2035, mentre que a partir de 2036 la reducció anual serà del 1,7%.
En Brussel·les defensen que aquesta trajectòria permetrà mantenir les subhastes de drets d'emissió molt més enllà de 2040, garantint liquiditat al mercat i evitant una desaparició prematura del mecanisme. El plantejament respon a una de les principals preocupacions tant de la indústria com dels operadors financers: mantenir un mercat suficientment profund que segueixi generant una senyal de preu estable i previsible per incentivar les inversions baixes en carboni.
Tanmateix, la veritable clau política i econòmica de la reforma no resideix únicament en reduir el nombre de drets disponibles, sinó en canviar profundament la filosofia del sistema. La Comissió vol que l'ETS deixi de ser percebut únicament com un mecanisme per pagar per contaminar i passi a convertir-se en un instrument que permeti seguir emetent únicament a canvi d'inversions reals en descarbonització.
En altres paraules, Brussel·les manté la possibilitat que determinades indústries continuïn emetent CO₂ durant la transició, però condiciona aquesta flexibilitat a compromisos verificables de reducció d'emissions mitjançant inversions verdes. El missatge de l'Executiu comunitari és clar: qui vulgui seguir disposant de drets d'emissió haurà de demostrar que està transformant el seu procés productiu.
Carboni capturat i crèdits internacionals
Amb l'objectiu d'oferir una major flexibilitat als sectors més difícils de descarbonitzar, la Comissió incorpora dues novetats especialment rellevants. D'una banda, més de 200 milions de tones d'absorcions permanents de carboni domèstiques i d'alta qualitat podran integrar-se a l'ETS per compensar emissions residuals que resultin tècnicament inevitables.
A més, entre 2036 i 2040 s'autoritzarà utilitzar fins a 260 milions de tones de crèdits internacionals d'alta integritat, equivalents aproximadament al 5% de les emissions registrades per la Unió Europea el 1990, com a complement als esforços domèstics de reducció. Brussel·les insisteix que aquests mecanismes no substituiran la reducció d'emissions dins de la Unió, sinó que actuaran únicament com a instruments complementaris per facilitar la transició en aquells sectors industrials on encara no existeixin alternatives tecnològiques plenament madures.
Un altre dels pilars de la reforma afecta a la Reserva d'Estabilitat del Mercat (MSR), creada precisament per corregir els desequilibris entre l'oferta i la demanda de drets d'emissió. La Comissió proposa reduir la taxa d'absorció automàtica de drets des del mercat cap a la reserva del 24% al 12% a partir de 2028, al considerar que el mercat entrarà en una nova fase caracteritzada per un menor volum de permisos disponibles. Així mateix, Brussel·les planteja deixar d'invalidar automàticament els drets acumulats dins de la reserva, permetent que aquesta augmenti progressivament de mida per poder intervenir en el futur si es produïssin episodis d'elevada volatilitat o tensions de liquiditat.
L'objectiu és evitar fluctuacions excessives del preu del carboni que puguin generar incertesa tant per a la indústria com per als inversors.
Els drets gratuïts estaran condicionats a inversions verdes
Un dels canvis més importants de la proposta afecta al sistema d'assignació gratuïta de drets d'emissió, que experimentarà una transformació profunda. A partir de 2031, la distribució gratuïta deixarà de concedir-se automàticament i evolucionarà cap a un model batejat per la Comissió com a "drets per a la inversió".
Les empreses únicament podran conservar aquests permisos gratuïts si presenten plans d'inversió en descarbonització verificats. El nou esquema preveu que les companyies rebin inicialment el 80% dels drets gratuïts un cop publicats els seus plans d'inversió. El 20% restant només serà concedit quan les autoritats competents verifiquin que aquestes inversions s'han executat correctament i que han produït una reducció efectiva de les emissions.
Es tracta d'un dels canvis regulatoris més rellevants de tota la reforma, ja que el dret a seguir emetent quedarà directament lligat al compliment d'objectius de modernització industrial. La Comissió pretén així garantir que els recursos públics implícits en l'assignació gratuïta de permisos es tradueixin en inversions reals i no únicament en una reducció de costos per a les empreses.
De forma paral·lela, els valors de referència per calor i combustible s'actualitzaran durant els pròxims quatre anys amb l'objectiu d'oferir una major protecció davant el risc de fuga de carboni. Segons els càlculs comunitaris, aquesta mesura aportarà una flexibilitat financera valorada en al voltant de 6.000 milions d'euros. "Sí es permet més flexibilitat, però els diners han de quedar-se a Europa", va subratllar el comissari europeu d'Acció pel Clima, Wopke Hoekstra, durant la presentació de la proposta.
Més finançament per accelerar la descarbonització
La reforma incorpora igualment un important reforç dels instruments financers destinats a accelerar la transformació industrial. La Comissió proposa crear un Banco de Descarbonització Industrial, dotat amb 400 milions de drets d'emissió, capaç de mobilitzar fins a 100.000 milions d'euros durant la pròxima dècada mitjançant subhastes competitives i contractes per diferència de carboni.
A això s'hi afegirà el denominat Investment Booster, un mecanisme que romandrà operatiu durant els tres pròxims anys i que finançarà projectes industrials mitjançant primes fixes per tona de CO₂ evitada, amb l'objectiu d'accelerar l'execució d'inversions que actualment troben dificultats per accedir a finançament.
Igualment, tant el Fons d'Innovació com el Fons de Modernització ampliaran el seu abast i reforçaran la seva capacitat financera per impulsar tecnologies punteres i facilitar la modernització energètica dels Estats membres amb menor renda.
Més sectors dins de l'ETS
La proposta també amplia progressivament l'abast sectorial del mercat europeu del carboni. En l'àmbit de l'aviació, el sistema passarà a cobrir, a partir de 2029, els vols amb destinació a països situats en un radi de 5.000 quilòmetres de la Unió Europea, una mesura que anirà acompanyada d'un major suport als combustibles sostenibles d'aviació (SAF). "No exigim res a ningú que no ens estiguem exigint a nosaltres mateixos", va afirmar Hoekstra al defensar aquesta ampliació.
En el transport marítim, Brussel·les proposa reforçar el sistema incorporant embarcacions de menor mida i creant el mecanisme SMAP, destinat a reinvertir part dels ingressos obtinguts del propi sector marítim en projectes de descarbonització del transport naval. Per últim, la Comissió planteja incorporar de forma gradual la incineració de residus municipals entre 2031 i 2034, establint un sistema de compliment progressiu que començarà amb una obligació equivalent al 25% de les emissions en 2031 i arribarà al 100% en 2034.
Amb aquesta reforma, la Comissió Europea busca mantenir el ETS com el principal motor econòmic de la política climàtica europea, però modificant substancialment el seu funcionament. La lògica deixa de ser únicament pagar per contaminar per evolucionar cap a un sistema en el qual la possibilitat de seguir emetent durant la transició queda condicionada a demostrar inversions tangibles en descarbonització, reforçant així el vincle entre competitivitat industrial, finançament verd i compliment dels objectius climàtics de la Unió Europea.