Los reventones que han acompañado este jueves a las tormentas en Valencia han dejado rachas de viento de hasta 149 kilómetros por hora y numerosos daños materiales. Aunque pueden confundirse por sus efectos con otros fenómenos violentos, su origen está en una corriente de aire que cae desde una tormenta y se extiende bruscamente al alcanzar la superficie.
El episodio ha afectado especialmente a la provincia de Valencia. En Sumacàrcer se han registrado rachas de 149 kilómetros por hora y en Alzira de 143 km/h, mientras que en esta última localidad se han producido daños en árboles, carreteras y edificios.
El fenómeno registrado este jueves se ha descrito como reventón húmedo, una modalidad que presenta diferencias importantes respecto al reventón cálido que afectó, por ejemplo, a Cullera en agosto de 2022.
Qué es exactamente un reventón
La Agencia Estatal de Meteorología define los reventones o downbursts como fuertes corrientes descendentes asociadas normalmente a tormentas que, al alcanzar el suelo, se expanden horizontalmente y generan rachas de viento muy intensas.
El proceso comienza dentro de una nube de tormenta. El aire desciende con rapidez, favorecido por mecanismos como el enfriamiento producido por la evaporación del agua y el propio peso de las gotas de lluvia o partículas de hielo. Esa masa de aire adquiere velocidad a medida que cae.
Cuando llega a la superficie ya no puede seguir descendiendo y se desplaza lateralmente en varias direcciones. Es entonces cuando aparecen rachas repentinas capaces de superar ampliamente los 100 kilómetros por hora.
Los reventones suelen afectar a zonas relativamente reducidas. AEMET recoge como referencia que pueden tener una extensión horizontal inferior a unos diez kilómetros; cuando son especialmente pequeños se denominan microreventones o microbursts.
Qué diferencia hay entre un reventón húmedo y uno cálido
No todos los reventones se comportan igual.
En un reventón húmedo, la corriente descendente llega al suelo cuando todavía contiene agua líquida. El aire que alcanza la superficie es, por tanto, frío y húmedo, y el fenómeno suele ir acompañado de precipitaciones intensas y un descenso brusco de la temperatura.
Es precisamente el patrón que se ha observado este jueves en Valencia. En Polinyà de Xúquer, por ejemplo, la llegada de la tormenta provocó un descenso de 37,7 a 18,1 grados, casi 20 grados en poco tiempo, además de fuertes rachas de viento.
El reventón cálido, en cambio, tiene una evolución distinta. Toda el agua de la corriente descendente puede evaporarse antes de llegar al suelo. A partir de ese momento, el aire comienza a calentarse por compresión mientras continúa descendiendo.
El resultado puede ser una combinación especialmente llamativa: un aumento repentino de la temperatura, una caída de la humedad y fuertes rachas de viento. AEMET considera que, para catalogar un episodio como reventón cálido en su sistema SINOBAS, el incremento de temperatura debe ser de al menos cinco grados.
Por qué el aire puede caer con tanta velocidad
La clave está en la diferencia de densidad entre las masas de aire.
Cuando la lluvia o el granizo comienzan a evaporarse durante su caída, consumen energía del aire que los rodea. Ese aire se enfría, gana densidad y tiende a descender más rápidamente.
La corriente puede seguir acelerándose hasta alcanzar las capas inferiores de la atmósfera. Al golpear contra la superficie, toda esa energía se transforma en un viento horizontal muy fuerte.
Por eso un reventón no necesita que exista un tornado para causar daños graves. La distribución del viento, sin embargo, es diferente: en un reventón el aire se dispersa desde la zona de impacto, mientras que en un tornado el viento gira alrededor de un centro.
El calor y las tormentas favorecen estos fenómenos
Los reventones aparecen vinculados a situaciones de fuerte inestabilidad atmosférica y tormentas, aunque las condiciones concretas determinan qué tipo de fenómeno termina desarrollándose.
Los reventones cálidos son especialmente característicos de situaciones en las que existe aire seco en capas de la atmósfera y tormentas que comienzan a debilitarse. Muchos se producen durante la noche o de madrugada, cuando puede existir una inversión térmica cerca de la superficie.
El episodio de Valencia llega precisamente después de una jornada de calor extremo, con temperaturas que el miércoles alcanzaron alrededor de 44 grados en algunos puntos de la Comunidad Valenciana, seguida de la entrada de aire más fresco y tormentas intensas.
Por qué son difíciles de predecir
La predicción de un reventón concreto resulta especialmente complicada porque se trata de un fenómeno muy localizado y de rápida evolución.
Los meteorólogos sí pueden identificar ambientes favorables para tormentas severas y lanzar avisos por fuertes rachas de viento, granizo o precipitaciones intensas. Determinar de antemano el punto exacto en el que una corriente descendente golpeará la superficie resulta mucho más difícil.
Esta escala reducida explica que una localidad pueda sufrir rachas extraordinariamente fuertes mientras que, a pocos kilómetros, los efectos sean mucho menores.
Cuánto dura un reventón
Otra de sus características es su corta duración. El viento más violento puede producirse durante apenas unos minutos, aunque la tormenta que lo origina permanezca activa durante más tiempo.
Su brevedad no reduce necesariamente su capacidad destructiva. La fuerza repentina de las rachas puede derribar árboles, arrancar cubiertas, desplazar objetos y afectar a estructuras poco resistentes o mal ancladas.
Este jueves, AEMET ha pedido precisamente precaución por el viento en Valencia, especialmente cerca de estructuras frágiles, mientras las tormentas atravesaban la provincia en dirección al litoral.