Un equip d'especialistes de la Facultat de Medicina de la Universitat de Nova Gal·les del Sud (UNSW, per les seves sigles en anglès), a Austràlia, ha dut a terme un nou metaanàlisi en què es relaciona l'ús de cànnabis amb una aparició més primerenca de la psicosi.
El treball, difós a la revista especialitzada 'Biological Psychiatry', conclou que qui consumeix aquesta substància desenvolupa aquest trastorn de mitjana uns dos anys i mig abans que les persones que no la utilitzen, una diferència que es fa més marcada a mesura que augmenta l'edat. D'acord amb els autors, pot arribar a observar-se una distància "de més de sis anys entre els consumidors i no consumidors de cànnabis que desenvolupen psicosi als 30 anys".
Els investigadors recorden que la psicosi és un símptoma característic de l'esquizofrènia i d'altres trastorns psiquiàtrics greus, i que pot manifestar-se amb deliris, al·lucinations, pensament desorganitzat i conducta desordenada. Han precisat, a més, que "generalment, apareix al final de l'adolescència o al principi de l'edat adulta, però pot presentar-se en un ampli rang d'edat".
Per sustentar les seves conclusions, l'equip ha revisat 149 estudis realitzats des de 2011, amb dades de més de 71.000 participants, en la seva majoria procedents d'Europa, Amèrica del Nord i Austràlia. La major part de les investigacions es centraven en persones diagnosticades d'esquizofrènia.
En conjunt, s'observà que la psicosi tendia a debutar a una edat mitjana d'entre 20 i 24 anys. Dins d'aquest interval, qui consumia cànnabis visqué el seu primer episodi psicòtic aproximadament 1,6 anys abans que els no consumidors. "La diferència augmentà a 4,43 anys en els estudis on la psicosi es desenvolupà entre els 25 i els 29 anys, i a 6,3 anys entre els majors de 30 anys", han assenyalat els autors.
Aquests resultats indiquen que l'ús de cànnabis es vincula amb un inici més primerenc de la psicosi i que aquest impacte sembla intensificar-se amb els anys, segons ha explicat l'investigador principal, el psiquiatre Matthew Large, professor adjunt de la Facultat de Medicina de la UNSW. Large ha afegit que l'anàlisi posa el focus sobretot en els riscos del consum en l'adolescència, "quan el cervell encara s'està desenvolupant".
Un risc que s'acumula amb el temps
Aun així, ha advertit que "el risc no desapareix en arribar als 20 anys", i ha apuntat que el que s'ha observat "suggerix un efecte acumulatiu, on el dany s'incrementa amb el temps, de manera similar a l'alcohol o la nicotina". "Potser existeix un límit biològic, en el sentit que només es pot avançar l'aparició dels símptomes fins a cert punt", ha detallat.
En aquesta línia, ha indicat que "en els grups més joves, poden predominar factors de risc de psicosi, genètics o d'altre tipus relacionats amb el desenvolupament, la qual cosa dificulta la detecció de qualsevol canvi d'edat vinculat al cànnabis". No obstant això, ha recalcat que aquest metaanàlisi no prova de manera definitiva que el cànnabis cause psicosi ni que sigui el desencadenant directe, ja que, "per a això, es requeriria una investigació experimental que seria poc ètica".
Amb tot, ha defensat que "la consistència de l'evidència, en particular el fort efecte en adults grans que probablement han estat consumint cànnabis durant més temps, recolza la teoria que el cànnabis juga un paper causal en el moment d'aparició de la psicosi i, possiblement, en l'aparició d'alguns casos entre persones que d'altra manera no haurien desenvolupat psicosi".
La doctora Carly Stevens, integrante de la Facultat de Ciències Biomèdiques de la UNSW i autora principal del metaanàlisi, considera que les troballes qüestionen la idea que retardar l'inici del consum fins a la vintena elimina el perill. A seu entendre, el descobert posa "en tela de judici" la creença que no passa res si s'inicia a fumar marihuana "fins als vint-i-pocs anys". "Simplement no és així", ha remarcat.
"S'ha fet molt d'èmfasi en que els adolescents no fumin cànnabis, la qual cosa és important, però necessitem ampliar les advertències a tothom", ha insistit Stevens. Per la seva banda, Large ha recordat que la psicosi "és una malaltia greu que et arrabassa la realitat". A seu entendre, "si aconseguim retardar la psicosi encara que sigui uns pocs anys, les persones tindran més probabilitats d'assolir fites crucials en la seva educació i formació, i de desenvolupar sòlides xarxes de suport que poden protegir-les contra el deteriorament psicosocial".
El psiquiatre ha afegit que aconseguir aquest retard "a més, reduiria la càrrega sobre el sistema sanitari, atès que fins al 3 per cent de la despesa relacionada amb la salut en els països desenvolupats s'atribueix als trastorns psicòtics".