Republicanos y demócratas llevan años enfrentados por el control del aeropuerto de Nashville, pero Dolly Parton ha conseguido algo poco habitual en la política de Tennessee: ponerlos de acuerdo. Las autoridades estatales y municipales respaldan que el Nashville International Airport pase a llevar el nombre de una de las artistas más universales nacidas en el estado.
El consejo de la Metropolitan Nashville Airport Authority controlado por el Gobierno estatal aprobó este viernes por unanimidad iniciar formalmente el proceso para cambiar la denominación del aeropuerto. El objetivo es que termine convirtiéndose en el Dolly Parton International Airport, aunque la modificación no será inmediata y todavía quedan trámites administrativos y técnicos por completar.
Una votación unánime para comenzar el cambio
La decisión adoptada por el consejo aeroportuario encarga al presidente ejecutivo del aeropuerto que comience a trabajar en el proceso de cambio de nombre. Los responsables calculan que completar todos los trámites podría requerir un año o incluso más.
Una de las cuestiones pendientes será negociar con los representantes del legado de Parton el uso de su nombre e imagen. Las conversaciones podrían incluir desde la nueva identidad visual de las instalaciones hasta cómo gestionar los ingresos derivados de productos oficiales relacionados con el nuevo nombre del aeropuerto.
El gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, ya había anunciado el pasado 28 de agosto su intención de impulsar el homenaje. Su administración aseguró entonces haber hablado con el equipo de Parton, que se mostró agradecido por las muestras de cariño y abierto a continuar las conversaciones sobre una distinción permanente.
También los demócratas quieren el aeropuerto de Dolly Parton
El respaldo no procede únicamente del Gobierno republicano de Tennessee. Freddie O'Connell, alcalde demócrata de Nashville, también apoya el cambio, al igual que el consejo aeroportuario vinculado a las autoridades municipales.
El Metro Council de Nashville ya había aprobado por unanimidad a comienzos de septiembre una resolución solicitando que el aeropuerto adoptara el nombre de la cantante. La iniciativa recibió apoyo sin distinción partidista, aunque aquella votación tenía carácter de respaldo político y no modificaba por sí misma la denominación de las instalaciones.
La coincidencia resulta especialmente significativa porque republicanos y demócratas mantienen desde hace años una dura batalla política y judicial precisamente por quién controla el aeropuerto de Nashville.
Dos consejos enfrentados por el mismo aeropuerto
El conflicto se remonta a 2023, cuando una disputa entre el Gobierno estatal dominado por los republicanos y el Ayuntamiento de Nashville, controlado por los demócratas, terminó generando una situación extraordinaria.
Actualmente existen dos estructuras rivales que reclaman autoridad sobre la Metropolitan Nashville Airport Authority: una vinculada al Estado de Tennessee y otra a la ciudad. Los tribunales han ido modificando durante estos años quién tiene capacidad efectiva para controlar el organismo.
La reforma aprobada por Tennessee volvió a modificar en 2026 la composición de los órganos de gobierno de las autoridades aeroportuarias metropolitanas y regionales, dentro de una batalla institucional que continúa abierta.
Sin embargo, el nombre de Dolly Parton ha logrado borrar temporalmente esas diferencias. Los dos consejos están a favor de rebautizar el aeropuerto, por lo que incluso desde el Ayuntamiento ironizan con que la Administración Federal de Aviación recibirá el mismo mensaje procedente de las dos estructuras enfrentadas.
Una petición supera las 175.000 firmas
La presión ciudadana comenzó mucho antes de que las instituciones se pusieran de acuerdo.
La admiradora Lydia Popovich lanzó en 2025 una petición para convertir el aeropuerto en el Dolly Parton International Airport. La campaña había conseguido decenas de miles de apoyos, pero experimentó un enorme crecimiento después de la muerte de la cantante el pasado 25 de agosto.
La iniciativa supera ya las 175.000 firmas, según Associated Press. Popovich acudió personalmente a la reunión en la que se aprobó iniciar el cambio de nombre y celebró emocionada el resultado.
La muerte de Parton, a los 80 años, provocó una oleada de homenajes en Tennessee y en todo Estados Unidos. El propio aeropuerto iluminó de rosa parte de sus instalaciones durante los días posteriores.
Dolly Parton había rechazado homenajes en vida
La propuesta tiene además una particularidad. Dolly Parton solía mostrarse reacia a recibir algunos de los grandes homenajes públicos que se planteaban en su honor mientras estaba viva.
En 2021, legisladores de Tennessee impulsaron una iniciativa para levantar una estatua suya en los terrenos del Capitolio estatal. La propia cantante pidió que fuera retirada porque consideraba que aquel no era el momento adecuado. Dejó abierta, sin embargo, la posibilidad de que pudiera hacerse años después o tras su muerte.
Esa actitud explica que los promotores del cambio de nombre hayan buscado ahora la colaboración de su familia y de las personas encargadas de gestionar su legado.
De una familia humilde de Tennessee a símbolo mundial
El respaldo transversal también se entiende por la particular posición que Parton ocupó durante décadas en la cultura estadounidense.
Nacida en Sevier County, Tennessee, desarrolló una carrera que la convirtió en una de las grandes figuras internacionales de la música country, pero su popularidad trascendió ampliamente ese género y las divisiones políticas del país.
A su carrera musical se sumó una intensa actividad filantrópica. A través de la Dollywood Foundation y su Imagination Library, puso en marcha un programa que ha distribuido cientos de millones de libros gratuitos entre niños de diferentes países para fomentar la lectura desde las primeras edades.
El gobernador Bill Lee la ha definido como una figura cuyo legado está inseparablemente unido a Tennessee y considera especialmente simbólico que el principal aeropuerto de Nashville, la ciudad conocida mundialmente como Music City, reciba a sus viajeros bajo su nombre.
Podría ser la primera mujer en dar nombre a uno de los 50 grandes aeropuertos de EEUU
Si el proceso culmina, Dolly Parton podría convertirse en la primera mujer cuyo nombre identifica a uno de los 50 aeropuertos con mayor tráfico de Estados Unidos, según Associated Press.
El actual Nashville International Airport es además una infraestructura en plena expansión. En 2024 generó un impacto económico estimado de 13.800 millones de dólares, sostuvo alrededor de 80.000 empleos y aportó unos 2.100 millones en impuestos federales, estatales y locales, según datos difundidos por la propia autoridad aeroportuaria.
Por ahora, los viajeros seguirán aterrizando en el aeropuerto identificado internacionalmente por el código BNA, que no necesariamente tendría que modificarse aunque cambie el nombre comercial.
Lo que sí parece haber desaparecido es el principal obstáculo político. Republicanos del Gobierno de Tennessee y demócratas de Nashville pueden seguir litigando sobre quién manda en el aeropuerto, pero ambos coinciden en quién debería darle nombre: Dolly Parton.