Un fall tècnic en el sistema de control del trànsit aeri britànic està provocant aquest dimarts importants retards en alguns dels principals aeroports del Regne Unit. La incidència afecta especialment els vols de sortida i ha obligat a introduir restriccions per gestionar el trànsit, tot i que l'espai aeri britànic no està tancat i alguns avions continuen enlairant-se.
National Air Traffic Services (NATS), responsable dels serveis de navegació aèria britànics, ha confirmat que els seus enginyers treballen per resoldre el problema. A falta que es conegui l'abast definitiu de la incidència, aquestes són les claus del caos aeri al Regne Unit aquest 8 de setembre.
Què ha passat en el control aeri del Regne Unit?
L'origen de les alteracions és un problema tècnic en el sistema de control del trànsit aeri gestionat per NATS.
L'organisme va comunicar poc abans de les 14.00 hores que estava investigant la incidència després que començés a provocar interrupcions en les sortides. NATS va indicar que els seus enginyers estaven treballant per solucionar el problema i va recomanar als passatgers consultar directament amb les seves companyies aèries.
Per el moment, no s'ha comunicat oficialment la causa concreta del fall ni quant temps serà necessari per solucionar-ho.
Quins aeroports estan afectats?
Les alteracions arriben a diversos dels aeroports amb més trànsit del país. Entre els que han comunicat problemes es troben Heathrow, Gatwick, Stansted, London City i Manchester.
Heathrow ha explicat que el problema està afectant especialment les sortides i que treballa amb NATS per recuperar la normalitat. El mateix aeroport disposa d'informació sobre l'estat de cada vol actualitzada minut a minut.
Les afectacions no impliquen que tots els vols hagin quedat paralitzats. Alguns avions segueixen enlairant-se, tot i que s'estan registrant demores importants, mentre altres romanen retinguts a l'espera d'autorització.
Està tancat l'espai aeri britànic?
No. El Regne Unit no ha tancat el seu espai aeri.
L'incidència obliga a limitar la quantitat de vols que poden gestionar-se simultàniament, però el trànsit continua. D'aquí que la situació pugui traduir-se en llargues esperes i restriccions sense que existeixi una suspensió completa de les operacions.
Aquesta diferència és important per als viatgers: un vol retardat no implica necessàriament que vagi a ser cancel·lat.
Per què un fall de control aeri pot provocar tants retards?
El trànsit aeri funciona com una xarxa interconnectada. Quan un centre de control redueix la seva capacitat per gestionar avions, Eurocontrol pot regular el nombre de vols que entren en aquest espai aeri per evitar una saturació.
Això explica que la incidència pugui afectar també a passatgers que encara no han sortit cap al Regne Unit. Alguns vols amb destinació a Londres poden romandre retinguts als seus aeroports d'origen fins a disposar d'una franja que permeti incorporar-los al trànsit.
L'impacte pot estendre's després a vols posteriors. Un avió que arriba amb dues hores de retard a Londres pot ser el mateix que havia d'operar posteriorment una altra ruta, traslladant així la demora al següent trajecte.
Fins quan poden durar les restriccions?
Segons la informació operativa difosa per Eurocontrol i recollida en les primeres informacions sobre la incidència, les alteracions podrien prolongar-se fins aproximadament les 21.00 hores, afectant especialment l'espai aeri de Londres, el sud d'Anglaterra i Gal·les.
Aquest horari no significa que els vols vagin a recuperar automàticament la normalitat a les 21.00 hores. És la finestra contemplada inicialment per a les restriccions i pot modificar-se segons evolucioni la incidència.
Incluso després de solucionar-se el problema tècnic, les aerolínies poden necessitar diverses hores per recol·locar aeronaves i tripulacions i absorbir l'acumulació de vols retardats.
Què han de fer els passatgers que volen avui al Regne Unit?
Els aeroports i NATS recomanen consultar l'estat del vol directament amb l'aerolínia abans de desplaçar-se.
En Heathrow, per exemple, l'aeroport ofereix informació de les sortides actualitzada minut a minut.
Els viatgers amb vols durant la tarda i nit han de tenir en compte que la situació pot canviar ràpidament. Que un vol aparegui inicialment programat no descarta un retard posterior si continuen les restriccions.
Pot afectar a vols entre Espanya i Regne Unit?
Sí. Les restriccions poden afectar a qualsevol connexió que necessiti operar als aeroports o sectors d'espai aeri afectats, incloent les rutes entre Espanya i Regne Unit.
L'efecte concret dependrà de cada vol, aeroport i companyia. No existeix de moment una suspensió general de les connexions entre ambdós països, per la qual cosa els passatgers han de comprovar individualment l'estat del seu vol.
L'incidència es produeix, a més, en un moment d'elevada activitat a la xarxa europea. Eurocontrol va registrar una mitjana de 36.581 vols diaris durant l'última setmana d'agost i preveu pics d'entre 37.000 i 37.500 operacions durant els divendres de setembre.
Quan tornaran els aeroports a la normalitat?
La resposta depèn primer que NATS aconsegueixi resoldre completament el problema tècnic i pugui recuperar la seva capacitat habitual.
Després caldrà absorbir els retards acumulats. Per això, encara que el sistema torni a funcionar amb normalitat, poden mantenir-se demores durant diverses hores.
La prioritat per als passatgers és comprovar la informació facilitada per la seva aerolínia i l'aeroport de sortida, ja que encara no existeix una hora oficial per a la recuperació completa del trànsit.