Una investigació desenvolupada per un grup d'experts de la Universitat de Missouri (Estats Units) ha demostrat que "un petit canvi en els horaris té grans beneficis per a la salut dels metges que treballen en el torn de nit".
El responsable del Departament de Medicina d'Urgències de la Facultat de Medicina, el doctor Matthew Robinson, ha explicat que el seu interès va néixer en revisar nombrosos estudis previs que apuntaven que els professionals del torn nocturn presenten un risc més elevat de patir patologies cardiovasculars, càncer i mort prematura.
Amb aquesta preocupació de fons, l'equip va analitzar metges d'Urgències que alternen regularment diferents torns. En lloc de mantenir l'horari habitual de 22 a 6 hores, durant les rotacions nocturnes es va modificar la jornada perquè treballessin de 20 a 4 hores, segons detalla el treball publicat a la revista especialitzada 'The American Journal of Emergency Medicine'.
Gràcies a aquesta modificació, els autors van comprovar que "un simple canvi en els horaris pot millorar la salut i el benestar dels metges que treballen en torns nocturns". Tal com assenyalen, "l'horari més primerenc comportava millores mesurables en la qualitat del son i en els biomarcadors associats a la inflamació".
En aquesta línia, els investigadors destaquen que "aquest horari permetia als metges dormir més durant les hores nocturnes tradicionals, cosa que ajudava a sincronitzar el seu son amb el ritme circadià natural del cos", recordant que treballs anteriors ja havien vinculat "les alteracions d'aquest ritme intern amb majors taxes d'inflamació i un major risc de malalties cardíaca, diabetis i esgotament professional".
Impacte del ritme circadià en la salut
L'objectiu central de l'estudi ha estat aclarir si un ajustament relativament petit de l'horari podia traduir-se en beneficis reals per a la salut dels metges que treballen de nit en un entorn hospitalari exigent. Robinson subratlla que l'alteració del ritme circadià "és un tema important des de la perspectiva del benestar".
En paraules del propi especialista, "si podem recopilar dades que demostrin que modificar l'horari del torn de nit realment millora la salut dels nostres metges, potser aquest canvi es pugui implementar de manera més generalitzada en el sector sanitari i en altres amb treballadors nocturns".
Per a recolzar aquestes conclusions, els científics van mesurar diferents biomarcadors vinculats a la inflamació, com el recompte de glòbuls blancs i de plaquetes, abans i després d'aplicar el nou esquema de torns. L'equip recorda que nivells alts d'aquests indicadors s'associen amb una major inflamació i amb un risc superior de problemes crònics de salut.
Segons detallen els autors, "ambdós marcadors van disminuir després que els metges adoptessin l'esquema anterior, la qual cosa suggereix que el canvi d'esquema pot reduir la inflamació", i afegeixen que "després de canviar els seus horaris, els metges van experimentar un son més reparador, la qual cosa els va ajudar a sentir-se més descansats i revitalitzats".
Per últim, Robinson ha assenyalat que "el canvi d'horari els va permetre estar més temps despert durant el dia, la qual cosa al seu torn els va brindar més temps per a activitats socials i per estar amb la família, alguna cosa fonamental per tenir una vida plena", i ha avançat la seva intenció d'impulsar investigacions més àmplies per avaluar si aquestes millores associades al nou horari podrien fer-se extensives també a les infermeres.