La successió de terratrèmols registrada a Granada ha tornat a plantejar una pregunta inquietant: quina ha estat el terratrèmol més fort de la història d'Espanya? La resposta depèn del criteri emprat, perquè el sisme de major magnitud no coincideix necessàriament amb el més mortífer o destructiu.
El major terratrèmol conegut que ha afectat Espanya va ser el que va ocórrer l'1 de novembre de 1755 al sud-oest del cap de Sant Vicenç, amb una magnitud estimada de 8,5. No obstant això, el seu epicentre es va localitzar a l'oceà Atlàntic, fora del territori espanyol actual. La història demostra que la magnitud no ho explica tot. La profunditat, la distància respecte als nuclis habitats, el tipus de sòl i la resistència dels edificis poden fer que un terratrèmol moderat resulti més destructiu que un altre considerablement més gran.
Cap de Sant Vicenç, 1755: magnitud 8,5
El terratrèmol de l'1 de novembre de 1755, conegut habitualment com a terratrèmol de Lisboa, va assolir una magnitud estimada de 8,5 i una intensitat màxima de X.
El seu epicentre va estar a l'Atlàntic, al sud-oest del cap de Sant Vicenç, però les seves conseqüències van arribar amb enorme violència a Espanya. La sacsejada va provocar danys en nombroses localitats i va generar un tsunami catastròfic que va afectar especialment al golf de Cadis.
El catàleg de l'IGN recull ones de fins a 13 metres i observacions des del Carib fins al Regne Unit. Va ser el major terratrèmol conegut que ha afectat Espanya, encara que no es pot considerar estrictament un sisme amb epicentre dins del territori nacional.
Dúrcal, Granada, 1954: magnitud 7,8
El 29 de març de 1954 es va registrar al sud de Granada un terratrèmol de magnitud 7,8. És la major sacsejada mesurada instrumentalment amb epicentre situat sota territori espanyol.
El seu focus, no obstant això, es trobava a més de 600 quilòmetres de profunditat. Aquesta circumstància va amortir els seus efectes a la superfície i explica que només assolís una intensitat de V, molt inferior a la d'altres terratrèmols històrics de menor magnitud.
Queralbs, Girona, 1428: magnitud estimada 7,3
El 2 de febrer de 1428, un terratrèmol de magnitud estimada 7,3 va sacsejar el Pirineu català. El seu epicentre es va localitzar a les proximitats de Queralbs, a Girona, i va assolir una intensitat d'entre IX i X.
El IGN xifra en unes 800 les víctimes i assenyala que Queralbs va quedar destruïda. Va ser l'episodi culminant d'una crisi sísmica iniciada el 1427 i continua sent un dels majors terratrèmols superficials coneguts amb epicentre a Espanya.
Vega de Granada, 1431: magnitud estimada 6,7
El 24 d'abril de 1431, un terratrèmol de magnitud estimada 6,7 va sacsejar el sud de Granada. El sisme va assolir una intensitat d'entre VIII i IX i va provocar greus desperfectes a l'Alhambra, a més d'afectar altres construccions de la ciutat i el seu entorn.
El terratrèmol es va produir durant el regnat nazarí i constitueix una de les principals referències històriques sobre la capacitat destructiva dels sismes a la Vega de Granada.
Torrevieja, Alacant, 1829: magnitud estimada 6,6
El 21 de març de 1829, un terratrèmol de magnitud estimada 6,6 va destruir Torrevieja i Guardamar del Segura. Va assolir una intensitat d'entre IX i X i va causar prop de 400 morts.
El IGN ho considera un dels terratrèmols històrics més grans i més violents registrats a la Península. La reconstrucció posterior va condicionar fins i tot el disseny urbà de Torrevieja, amb carrers més amplis i edificis de menor altura.
Arenas del Rey, Granada, 1884: magnitud estimada 6,5
La nit del 25 de desembre de 1884, un terratrèmol de magnitud estimada 6,5 va devastar nombroses poblacions de Granada i Màlaga. El seu epicentre es va situar a prop d'Arenas del Rey i va assolir una intensitat d'entre IX i X.
Conegut com el terratrèmol d'Andalusia, va causar al voltant de 840 morts i va destruir o danyar greument milers de construccions. Va ser una de les majors catàstrofes naturals de l'Espanya contemporània.
Almeria, 1522: magnitud estimada al voltant de 6,5
El terratrèmol ocorregut el 22 de setembre de 1522 va ser un dels més mortífers documentats a Espanya. El IGN situa el seu origen a l'àrea d'Alhama d'Almeria i estima que va provocar aproximadament 1.000 morts.
La ciutat d'Almeria i altres localitats properes van patir una enorme destrucció. El catàleg històric del IGN també recull una alteració del mar associada al terratrèmol, tot i que el seu grau de fiabilitat és limitat.
Baza, Granada, 1531: magnitud estimada entre 6,2 i 6,5
La conca de Baza va tornar a tremolar amb enorme violència el 1531. Segons l'Institut Geogràfic Nacional, el terratrèmol va causar unes 400 víctimes i va destruir més del 60% de les vivendes de la ciutat.
Es considera un dels grans terratrèmols corticals registrats a la zona central de les cordilleres Bètiques. La seva magnitud es situa dins de l'entorn dels grans sismes històrics de la regió, tot i que no existeix una mesura instrumental directa.
Alhaurín el Grande, Màlaga, 1680: intensitat VIII-IX
El 9 d'octubre de 1680, un gran terratrèmol localitzat a l'entorn d'Alhaurín el Grande va causar danys importants a Màlaga i a nombroses localitats andaluses.
L'episodi va assolir una intensitat estimada d'entre VIII i IX. També existeixen referències històriques a una agitació del mar davant de Màlaga, tot i que el propi catàleg de l'IGN considera discutida la possibilitat que es produís un tsunami.
L'absència d'una estimació de magnitud suficientment consolidada impedeix situar-lo amb total precisió davant d'altres episodis històrics.
Lorca, Múrcia, 2011: magnitud 5,1
El 11 de maig de 2011, un terratrèmol de magnitud 5,1 i gairebé quatre quilòmetres de profunditat va sacsejar Lorca. Van morir nou persones i nombrosos edificis van patir danys.
La seva magnitud va ser molt inferior a la dels grans sismes històrics, però l'epicentre es va localitzar a uns cinc quilòmetres de la ciutat. La poca profunditat, la proximitat a les vivendes i la vulnerabilitat d'algunes construccions van multiplicar la seva capacitat destructiva.
Lorca va deixar així una de les principals ensenyances de la sismologia: un terratrèmol no necessita assolir una magnitud extraordinària per causar una catàstrofe.
llavors, quin ha estat el terratrèmol més fort d'Espanya?
El terratrèmol més fort que ha afectat Espanya va ser el del cap de Sant Vicenç de 1755, de magnitud estimada 8,5, tot i que el seu epicentre va estar a l'Atlàntic. El més gran registrat instrumentalment sota territori espanyol va ser el de Dúrcal de 1954, de magnitud 7,8, però la seva enorme profunditat va reduir considerablement els danys.
Entre els terratrèmols superficials més destructius destaquen els de Queralbs, Almeria, Torrevieja i Arenes del Rei. Aquest últim confirma a més el protagonisme històric de Granada, la província que concentra quatre dels deu episodis recollits en aquesta selecció.
El cas de Lorca aporta la lliçó més recent: la magnitud és només una part de la història. La profunditat, la proximitat a una ciutat i la resistència dels edificis poden ser molt més determinants quan la terra comença a tremolar.