La prescripción social que incorpora el contacto con la naturaleza se revela como una herramienta eficaz para mitigar la soledad en personas adultas que residen en barrios urbanos con alta vulnerabilidad socioeconómica, según un ensayo llevado a cabo en Barcelona por el consorcio europeo RECETAS.
En el estudio se observó una reducción de la soledad en todas las personas que participaron en alguno de los dos modelos de prescripción social analizados. No obstante, las actividades en grupo guiadas por facilitadores resultaron especialmente efectivas en quienes partían de niveles más elevados de soledad y peor estado emocional.
La investigación, coordinada por ISGlobal, centro promovido por la Fundación “la Caixa”, y publicada en “The Lancet Regional Health - Europe”, concluye que el tipo de apoyo puede personalizarse en función de las características y necesidades de cada participante.
La soledad se considera cada vez más un reto prioritario de salud pública, con impacto tanto en la salud física como en la mental. En España, alrededor del 20 por ciento de la ciudadanía declara sentirse sola, y en Barcelona se calcula que esta situación afecta a unas 100.000 personas.
La prescripción social pretende responder a las necesidades emocionales y sociales poniendo en contacto a las personas con recursos y actividades existentes en su entorno. La prescripción social basada en la naturaleza (PSBN) añade a este enfoque la interacción con espacios verdes, como parques, jardines u otros entornos naturales.
En este marco, el proyecto europeo “RECETAS” evaluó Friends in Nature (FiN), una intervención que combina experiencias en la naturaleza con apoyo entre iguales y actividades grupales estructuradas. “FiN combina distintas estrategias: crea grupos con apoyo entre iguales, ofrece oportunidades de socialización reforzadas por experiencias en la naturaleza y un proceso de empoderamiento”, explica Laura Coll-Planas, primera firmante del trabajo y actualmente investigadora en la Universidad de Vic.
DOS MODELOS PARA REFORZAR EL VÍNCULO CON LA NATURALEZA Y LA COMUNIDAD
El ensayo clínico incluyó a 320 personas adultas de 18 años o más que manifestaban soledad en 12 barrios del área metropolitana de Barcelona con elevada vulnerabilidad socioeconómica. La mediana de edad rondaba los 63 años y aproximadamente el 80 por ciento de las personas participantes eran mujeres.
A la mitad de ellas se les ofreció el programa FiN, que consistía en sesiones semanales de 2 horas en grupos pequeños durante nueve semanas, acompañadas por facilitadores formados. Estas sesiones combinaban dinámicas grupales y apoyo entre iguales con salidas al aire libre en el entorno cercano, como visitas a jardines, parques, riberas fluviales, zonas costeras y espacios de interés patrimonial y cultural.
Las propuestas se escogían de un catálogo de actividades específico para cada barrio, elaborado junto con agentes comunitarios y enriquecido con las sugerencias de las propias personas participantes. El resto del grupo recibió una entrevista motivacional de 30 minutos y un listado de actividades vinculadas a la naturaleza disponibles en su barrio, que podían realizar por su cuenta.
En el conjunto de la muestra, la soledad se redujo un 10,5 por ciento de media a los tres meses y un 16,8 por ciento al cabo de un año, sin diferencias significativas entre los dos modelos de intervención a los tres meses. Tampoco se detectaron cambios relevantes en la calidad de vida relacionada con la salud cuando se analizó el total de participantes.
Sin embargo, un análisis más fino puso de manifiesto que el punto de partida marcaba diferencias. Las personas con mayor soledad y peor bienestar emocional se beneficiaron más del modelo FiN con facilitador y actividades grupales.
Por el contrario, en quienes presentaban menor soledad y mejor estado emocional, la intervención más ligera (una única entrevista y orientación hacia recursos locales en la naturaleza) consiguió reducciones de la soledad similares.
UN APOYO FLEXIBLE SEGÚN LAS NECESIDADES INDIVIDUALES
Estos resultados apuntan a que no hay una solución única válida para todas las personas a la hora de abordar la soledad. Quienes afrontan mayores dificultades sociales y emocionales pueden requerir el acompañamiento adicional, el apoyo entre iguales y la estructura de grupo que ofrece FiN, mientras que otras pueden mejorar con una simple ayuda para identificar y aprovechar oportunidades ya disponibles en su comunidad.
Los hallazgos obtenidos en Barcelona contrastan con los de otro ensayo de RECETAS desarrollado en Helsinki con personas mayores frágiles que vivían en residencias asistidas. En ese caso, la intervención FiN consiguió reducciones de la soledad superiores a las del grupo control y mejoró varias dimensiones de la calidad de vida relacionada con la salud. Las diferencias entre ambas poblaciones subrayan la necesidad de adaptar los programas de PSBN al contexto y a las circunstancias de las personas a las que se dirigen.
El trabajo también presenta limitaciones: la mayoría de participantes eran mujeres y la mediana de edad se situaba en torno a los 63 años, lo que podría restringir la extrapolación de los resultados a hombres y a adultos más jóvenes.
A pesar de ello, para la investigadora de ISGlobal y autora sénior del estudio, Jill Litt, los datos obtenidos ofrecen información clave para consolidar la PSBN como estrategia destinada a fortalecer los activos comunitarios y mejorar la salud social en entornos urbanos. Además, sugieren que los distintos itinerarios de PSBN pueden tener una eficacia variable según la situación inicial de cada persona.
El enfoque supera la idea del contacto con la naturaleza como simple intervención pasiva de salud, tal y como exponen Litt y su equipo en un comentario en “Nature”. Al propiciar experiencias compartidas en espacios naturales, la PSBN puede favorecer la creación de vínculos, la participación activa en la vida comunitaria y la sensación de formar parte del entorno natural. “Es fundamental para generar los ingredientes de una vida plena: con propósito, sentido de pertenencia y significado”, concluye Litt.