Un trabajo reciente de la Universidad de California en Los Ángeles (EEUU) plantea que una terapia hormonal con estrógenos, basada en la combinación de estriol y progesterona, podría contribuir a reducir las dificultades de concentración y la lentitud en el pensamiento ligadas a la menopausia, un conjunto de manifestaciones conocido como niebla mental y para el que en Estados Unidos no hay, por ahora, ningún tratamiento aprobado.
El estudio, difundido en la revista 'Scientific Reports', del grupo 'Nature Portfolio', se diseñó como una serie de casos observacional en la que intervinieron 20 mujeres menopáusicas, con una edad media de 53 años. Antes de iniciar la terapia, las participantes fueron sometidas a una valoración inicial de sus síntomas cognitivos y, a continuación, siguieron durante 12 meses un plan individualizado con estriol y progesterona.
El estriol es un estrógeno natural que se produce de forma abundante durante el embarazo y que en Europa y Asia se ha empleado para aliviar otros síntomas de la menopausia, como los sofocos y las molestias genitourinarias. A diferencia del estradiol, el estrógeno más recetado en Estados Unidos, el estriol se une sobre todo a un subtipo distinto de receptor estrogénico en el cerebro.
Trabajos previos habían apuntado que el estriol podría ayudar a proteger las neuronas y a disminuir la atrofia cerebral en el hipocampo, una región clave para el aprendizaje y la memoria.
Tras un año de tratamiento, las mujeres incluidas en la investigación comunicaron una reducción marcada de la niebla mental y señalaron avances en la concentración, la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento, la memoria verbal y la capacidad de resolver problemas, en comparación con su situación previa al inicio de la terapia.
“Está bien documentado que los estrógenos desempeñan un papel en la protección del cerebro, pero todavía no existen tratamientos aprobados, con un tipo y una dosis determinados, dirigidos específicamente a los síntomas cognitivos que experimentan tantas mujeres durante la menopausia”, ha afirmado la autora principal del estudio, Rhonda Voskuhl, neuróloga y miembro del Comprehensive Menopause Center de UCLA Health.
“A menudo se dice a las mujeres que simplemente tienen que convivir con la niebla mental, cuando en realidad existe una base neurocientífica para estos síntomas y, potencialmente, una forma de abordarlos. Esta brecha en la atención fue lo que nos motivó a estudiar más detenidamente el estriol”, ha añadido la investigadora.
Mejoras también en modelos animales
Para profundizar en el posible mecanismo de acción de esta terapia hormonal, el equipo analizó además el efecto del estriol en ratonas adultas. El tratamiento redujo los marcadores de daño cerebral en el hipocampo, la zona encargada del aprendizaje y la memoria, y se tradujo en un mejor rendimiento cognitivo de los animales, con beneficios en la memoria de trabajo y la memoria espacial.
Los investigadores subrayan que se trata de una serie de casos de tamaño reducido y carácter preliminar, sin grupo placebo ni asignación aleatoria, por lo que los hallazgos no pueden extrapolarse de forma automática a poblaciones más amplias.
Los autores señalan que ahora se requieren ensayos clínicos más grandes, aleatorizados y controlados con placebo, que integren técnicas de neuroimagen y baterías estandarizadas de pruebas cognitivas, para verificar y consolidar estos resultados alentadores sobre los síntomas cognitivos vinculados a la menopausia.